Près de 700 policiers ont participé à une rafle contre des membres de gangs

MONTREAL - Aidé d'autres corps policiers, le Service de police de la Ville de Montréal (SPVM) a procédé jeudi à l'une des plus importantes rafles de son histoire, avec l'arrestation d'une cinquantaine de membres de gangs, incluant des dirigeants. Près de 700 policiers ont donc participé à l'opération Axe, qui s'est aussi soldée par d'importantes saisies d'armes et de drogue. En établissant un bilan provisoire de l'opération, en milieu d'après-midi jeudi, le commandant Denis Mainville, de la division du crime organisé du SPVM, a indiqué que 47 personnes, toutes majeures, avaient été appréhendées, soit 44 hommes et trois femmes. Plus de 60 perquisitions ont été menées. Selon lui, l'enquête a permis d'établir l'affiliation entre un gang de rue d'allégeance bleue, les Crips, et deux autres organisations criminelles, soit les Syndicates, un club-école des Hells Angels, ainsi qu'une cellule criminelle spécialisée dans le trafic de stupéfiants dans le secteur Sud-Ouest de Montréal. A elle seule, cette dernière cellule réalisait des transactions hebdomadaires de cocaïne d'une valeur de 400 000 $ à 500 000 $. "Ces trois groupes avaient établi des liens d'affaires entre eux qui leur permettaient de s'adonner au trafic de stupéfiants en plus d'avoir leurs propres réseaux indépendants de distribution ainsi que leur propre territoire", a précisé le commandant Mainville en conférence de presse. L'enquête a été amorcée en janvier 2006 par l'escouade de lutte aux gangs de rue du SPVM. Outre le SPVM, la Gendarmerie royale du Canada (GRC), la Sûreté du Québec (SQ), les services de police de Longueuil, Laval, Sherbrooke et Ottawa, notamment, participaient à l'opération. L'opération ne visait pas tant les revendeurs que les têtes dirigeantes chargées de l'importation, du contrôle, du trafic et de la distribution de la drogue. D'ailleurs, les têtes dirigeantes des trois organisations ont été épinglées. Parmi les personnes arrêtées, on note l'haltérophile Jean Lavertue, qui avait porté les couleurs du Canada aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996. Fait à noter, deux des suspects étaient déjà incarcérés, l'un au pénitencier Leclerc de Laval, l'autre au pénitencier de Kingston en Ontario, d'où ils poursuivaient la supervision des opérations. Une gamme d'accusations touchant la possession, le trafic et l'importation de stupéfiants seront portées contre les suspects et certains seront également accusés de gangstérisme, complot pour meurtre et de possession d'armes à feu. Les perquisitions ont par ailleurs permis de saisir 25 armes à feu, 41 kilos de cocaïne, 2300 roches de crack, 225 kilos de marijuana, 11 kilos de haschisch, des centaines de comprimés divers et 600 000 $ en argent liquide. Il s'agirait de la plus importante intervention policière depuis l'Opération Printemps 2001 conduite le 28 mars de cette année-là et qui visait les bandes de motards criminels. Plus récemment, l'opération Colisée avait porté un dur coup à la mafia italienne. Par Pierre Saint-Arnaud, LA PRESSE CANADIENNE